Les temples Khmers du sud de l’Isan

L’Isan, le long de du Laos et du Cambodge, au nord-est de la Thaïlande, est à bien des égards une province distincte du reste de la Thaïlande. Dominée par le vaste plateau de Korat, c’est la région la plus rurale du pays, et aussi la plus pauvre. Elle compte une pluralité d’origines distinctes avec une surreprésentation de peuples originaires du Laos (qui parlent un dialecte très proche), mais aussi du Cambodge qui utilisent entre eux une langue proche du Khmer (dans les provinces du Sud de l’Isan essentiellement). Il est fréquent que des habitants de villages voisins doivent utiliser le Thaï pour communiquer entre eux, leur dialecte étant inconnu de leur voisin….

emplacement Nord Est

duree 2 jours en incluant d’autres visites et activités

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Dès le IXe siècle, l’empire khmer commence à s’étendre au-delà des frontières du Cambodge actuel et jusqu’au XIIIe siècle, cette région du Siam fut donc dominée par l'empire khmer et son empreinte. En effet, de nombreux sanctuaires et sites (une trentaine) de la période khmère, gérés pour la plupart par le Département des Beaux-Arts, attestent de sa présence et de son influence dans cette région qui faisait partie d'Angkor au temps de sa splendeur.

À son apogée, durant cette période, il englobe de vastes territoires aujourd’hui thaïlandais, dont, au nord-est, la vallée de la Mun et les provinces de Nakhon Ratchasima, Buri Ram, Surin et Ubon Ratchathani. Dans cette seule vallée, on estime que les Khmers ont construit plus de 300 temples, dont Phimai, qui était relié à Angkor, au sud, par une « voie royale » longue de 225 kilomètres. Aujourd’hui encore de nombreux villages utilisent une langue très proche du Khmer, même si bien sûr, tout le monde parle egalement la langue officielle du Royaume.
Voici ci-dessous 3 des principaux sites khmers à ne pas manquer par un voyageur avertit qui souhaitera inclure la découverte de l’Isan dans son séjour privatif en Thailande :

Prasat Phimai

Le parc historique de Phimai, situé dans la province de Nakhon Ratchasima, est le plus grand de tous les temples khmers de Thaïlande. En effet, ce complexe rectangulaire mesure plus de 1000 mètres de long sur près de 600 mètres de large. Il contient certains des plus beaux exemples d'architecture Khmère en Thaïlande.
Phimai, qui est officiellement nommé Prasat Hin Phimai a été construit entre le XIe et XIIe siècle, période pendant laquelle la région faisait partie de l'empire khmer puis fut agrandi au XIIIe siècle, au cœur de la ville de Phimai, bordant la rivière Mun. Il a été construit à l'extrémité de l'ancienne « autoroute » qui le relie à Angkor (aujourd'hui Siem Reap), avec d'autres temples khmers comme Muang Tam et Phanom Rung entre les deux. D’ailleurs, la légende raconte que l’architecture de Phimai aurait influencé celle d'Angkor Wat au Cambodge construit un siècle plus tard.
Ce qui rend ce temple unique, c'est qu'il est construit comme un temple bouddhiste, même si les Khmers qui l'ont construit étaient hindous.
À en juger par le style du temple qui ressemble donc à Angkor Wat au Cambodge et par la taille du complexe, Phimai a dû être un temple important à son époque. Là où les temples khmers font généralement face à l'Est, Phimai est orienté vers le Sud-Est, en direction d'Angkor.
Le temple est composé d'une première enceinte rectangulaire, percée de quatre portes, à l'intérieur de laquelle une seconde enceinte protège le sanctuaire principal.
Le prang central, de forme arrondie et de 28 mètres de haut, est à l'image du Mont Méru, centre du monde et demeure des dieux.

Prasat Phanom Rung

Ce petit bijou architectural khmer, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est situé dans la province de Buriram et est le temple khmer le plus important du royaume avec Phimai.
Posé au sommet d’une colline à la végétation luxuriante et sur le bord d’un ancien volcan éteint dont le cratère a été transformé en source d’eau, ses vestiges restaurés de l’Empire Khmer sont âgés de plus d’un millénaire pour certaines parties.
Dédié au dieu Shiva, la construction du complexe s’est étendue sur près de trois siècles, les plus anciennes parties remontant à la fin du IXe siècle de notre ère.
L’aspect le plus spectaculaire, le Prasat, soit la tour centrale, semblable aussi à celle des temples d’Angkor, date, elle, du XIIe siècle. L’une des singularités de ce site est son allée en pierre de latérite, longue de 160 mètres qui mène à un escalier monumental au haut duquel on bénéficie d’un panorama remarquable sur le sanctuaire.
Le Prasat Hin Phanom Rung est également connu pour son phénomène solaire qui intervient quatre fois par an. Pendant ces périodes, au moment du soleil levant ou couchant, le soleil traverse les portes du complexe alignées dans un même axe.

Muang Tham

Le temple Muang Tham ou « temple de la ville basse « se situe à 6 kilomètres du Prasat Phnom Rung et a été édifié au XIe et XIIe siècle pour servir de résidence au gouverneur khmer de l’époque.
Son architecture démontre le savoir-faire khmer au travers de la richesse de ses pilastres et linteaux et ses animaux mythiques dont le naga (le serpent génie des eaux dans la religion hindouiste) qui y est très représenté.
Si le temple reprend le plan traditionnel khmer, son organisation se révèle unique avec ses quatre bassins en L.
La cour intérieure abrite cinq tours de brique (Prangs) qui représentent les cinq sommets du mont Meru, avec le sanctuaire central identifié comme le mont Kailasa, la maison de Shiva, ainsi que deux bibliothèques.
On notera egalement la présence d’un grand bassin d’époque, qui fut creusé pour servir de réserve d’eau à la communauté.
On compte de nombreux autre temples Khmers dans cette région, dont nombre présentent un intérêt architectural pour tous les passionnés (lors de l’elaboration de votre séjour sur mesure avec votre conseiller, il vous conseillera le meilleur itinéraire en fonction de vos souhaits ; comme toujours !). Une visite de l’Isan lors d’un séjour privatif en Thailande est aussi l’opportunité de découvrir une Thailande traditionnelle inchangée, aux antipodes de sa capitale et de ses grandes villes. Elle demeure délicate à mettre en place (et vraiment extrêmement difficile à découvrir par ses soins compte tenu du manque de transports, et de la communication impossible avec l’essentiel des locaux, à moins bien sûr de parler Thaïlandais !). Pour tous les voyageurs souhaitant un confort irréprochable, lors d’un séjour haut de gamme, il n’y a malheureusement pas d’hôtels 5 étoiles dans cette région reculée qui compte cependant quelques hôtels de charme de qualité qui vous raviront très probablement ! Enfin, soyez prêts à faire pas mal de kilomètres de minivan privatif dans cette région où les distances sont assez importantes. Petit conseil : l’été se prête à merveille à cette découverte, en dépit des pluies, car c’est grâce à elle que vous découvrirez de somptueux paysages et une activité agricole traditionnelle dynamique !

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